LA PORTE - L'inauguration du carillon de l'église presbytérienne de La Porte (Indiana, USA) a eu lieu le 16 mai 2004. Ce nouvel instrument est composé de 36 cloches réparties sur trois octaves. Le do inférieur du clavier est relié à une cloche la4 d'environ 1000 livres. L'instrument transpose donc d'une sixte majeure. Le carillon rehaussera des célébrations religieuses particulières, mariages, funérailles et commémorations, et sera également utilisé en concert. Le nouveau carillonneur titulaire du carillon de La Porte est l'organiste David Eicher.
HISTORIQUE
C'est en décembre 1994, au décès de Mme Jean Kesling, une paroissienne de longue date, que l'église de La Porte put envisager la possibilité de se doter d'un carillon. Mme Kesling lui léguait en effet par testament la somme de 100 000 USD à consacrer à l'achat d'un carillon. Cette somme ne pouvait évidemment à elle seule couvrir les frais d'édification d'une tour, de la fonte des cloches et de l'installation du carillon. C'est finalement en juillet 1998 que naquit le projet intitulé "Le Carillon des Enfants: une Donation pour le 21ème siècle et au-delà".
Le carillon fut ainsi nommé en hommage à ces enfants qui, fréquentant alors l'école du dimanche il y a plus de 130 ans, gagnaient et accumulaient patiemment leurs petites pièces de 1 et 5 cents afin de pouvoir acheter une cloche pour l'église. La collecte prit plusieurs années et rassembla finalement toute la somme nécessaire pour faire fondre ladite cloche de 1502 livres à Troy, New York.
Ces enfants ont sans aucun doute effectué quantité de petites tâches domestiques supplémentaires, aidé pendant des heures à traire les vaches, nettoyer les étables, transporter le bois pour le feu et plumer les poulets pour gagner les piécettes qu'ils donnaient pour la cloche. Et comme ils ont dû ressentir une immense fierté lorsqu'ils ont entendu la nouvelle cloche sonner pour la première fois à travers la ville, et par delà les lacs et les champs! On peut encore aujourd'hui entendre la sonnerie majestueuse de cette grosse cloche de bronze suspendue au-dessus de l'entrée principale de l'église actuelle.
LA TOUR ET LE CARILLON
Il fut décidé de placer la tour à côté de l'entrée principale de l'église. Cet endroit s'accordait en effet au mieux avec le plan d'ensemble du sanctuaire. Les briques utilisées pour la tour sont identiques à celles des autres bâtiments de la propriété. C'est ainsi que la tour, l'église proprement dite et le bâtiment éducatif présentent actuellement une unité d'architecture et de style. Un autre argument en faveur de la position choisie pour la tour a été qu'à cet endroit, le son des cloches n'est pas altéré par le bruit du trafic.
Les travaux de fondations débutèrent en septembre 2000 mais furent ralentis par la présence de poches d'eau dans le sol, qui durent d'abord être confinées puis pompées afin d'assurer la stabilité ultérieure de l'édifice. Le budget s'en trouva considérablement alourdi. Au printemps 2001, on entama les travaux de maçonnerie autour de la structure en acier, on construisit la cabine et on acheva la construction jusqu'au sommet de la tour, Celle-ci, d'une hauteur totale de 56 pieds, constitue un nouveau point de repère pour La Porte.
Toutes les cloches proviennent de la Fonderie Royale de cloches Petit & Fritsen, à Aarle-Rixtel aux Pays-Bas. Le clavier, la charpente et l'ensemble des transmissions sont également de chez Petit & Fritsen. La transmission est d'un type radial bien conçu ("directional crank radial"). Le clavier est doté d'un nouveau système Petit & Fritsen plus rapide et plus aisé pour le réglage de la longueur des cables de transmission. Ce système présente l'avantage d'être en soi tout à fait silencieux. Les battants sont en fonte.
Le clavier adopte la nouvelle configuration en passe de devenir le nouveau standard international, conçue par Richard Strauss: il combine espacement "européen" entre les touches et géométrie "nord-américaine" du pédalier (concave radiale). Le clavier manuel semble de ce fait assez décalé vers la gauche, étant donné que le carillon ne possède pas encore de quatrième octave (bien qu'un espace soit prévu pour cette dernière). Dans la pratique, cet arrangement vise à faciliter l'adaptation du carillonneur à l'instrument, à quelque autre standard de clavier il soit habitué.
On fit appel en 2003 aux conseils de John Gouwens, carillonneur des Culver Academies, pour la phase finale du projet. Il se rendit aux Pays-Bas pour la fonte des cloches chez Petit & Fritsen et supervisa par la suite l'installation des cloches par Verdin.
RECITAL INAUGURAL
On estime qu'à la date de l'inauguration, le coût total du projet s'est élevé à près de 600 000 USD. Nombreux furent les paroissiens qui avaient offert une cloche ou apporté leur contribution en souvenir de membres de leur famille ou d'amis. Le comité en charge du projet avait également reçu beaucoup de dons anonymes.
Il est intéressant de remarquer que c'est aujourd'hui dans l'Indiana que se situent à la fois le plus ancien et le plus récent carillon d'Amérique du Nord. Le plus ancien, avec ses 23 cloches, date de 1856 et se trouve dans la Basilique du Sacré-Coeur à Notre-Dame (Indiana), à 25 miles seulement du carillon le plus récent de La Porte.
De 200 à 300 personnes ont assisté au récital donné talentueusement l'après-midi du 16 mai 2004 par John Gouwens. Au programme notamment, la première d'une oeuvre spécialement commandée au concertiste pour l'occasion.
