NEW YORK - Le carillon Laura Spelman Rockefeller de la Riverside Church à New York renaît enfin après 5 ans de travaux au cours desquels il fut entièrement reconstruit suivant de nouveaux plans. La restauration de fond en comble de ce carillon, le plus grand et le plus lourd qui ait jamais été construit, a été menée par la firme Olympic Carillon International de Port Townsend, Washington et Wellington (Nouvelle-Zélande). Don de John D. Rockefeller jr. en mémoire de sa mère, le carillon transpose exactement d'une quarte vers le bas et est logé dans une impressionnante tour en pierre calcaire, à quelque 110 mètres au-dessus de la 'Ville qui ne s'endort jamais'.
Timothy Hurd ______________________________________________
Le carillon d'origine, qui comptait 72 cloches Gillett & Johnston (G&J) de Croydon (Angleterre), fut drastiquement remanié en 1956 avec la refonte par Van Bergen de Heiligerlee (Pays-Bas) des 56 cloches G&J les plus légères. Seules les 16 cloches les plus lourdes de Gillett & Johnston sont encore en place, dont la plus grosse, un bourdon do2 de 18.600 kg.
'REMONTER LE TEMPS'
L'objectif principal que s'était fixé Olympic Carillon était de remédier au moins en partie au préjudice porté au carillon en 1956 et de revoir la conception de la structure et de la transmission afin que le carillon puisse être entendu correctement au bas de la tour.
58 nouvelles cloches en provenance de la fonderie Whitechapel de Londres prirent la place de toutes les cloches de Van Bergen. Les profils de la première demi-octave des nouvelles cloches (de fa3 à si3 bémol sont des "clones" parfaits des cloches G&J, la seconde moitié (de si3 à mi4) adopte un profil hybride évoluant, cloche après cloche, jusqu'à se conformer au profil lourd ("modern English") de Whitechapel caractéristique des 46 plus petites cloches. La recherche du profil adéquat des nouvelles cloches a nécessité le relevé des profils des 16 grosses cloches G&J, l'analyse précise de la composition du métal des cloches et l'identification, par un appareil digital d'analyse de fréquence, de toutes les harmoniques de chacune des cloches.
L'accord des nouvelles cloches respecte l'intonation style tierce majeure des cloches G&J originales. Une étude minutieuse des archives a confirmé les caractéristiques acoustiques des anciennes petites cloches de 1930 (détruites par Van Bergen). Le même schéma, encore perfectionné, fut appliqué pour l'accord des nouvelles cloches, de manière à reproduire un son G&J authentique dans ce carillon de forte intensité.
RENOUVELLEMENT DE L'INSTALLATION
L'ancienne cabine du carillonneur de même que la pièce où se trouvait l'horloge à tambour et le mécanisme pneumatique de commande furent complètement démantelées. Au total il a fallu évacuer 22 tonnes de débris de maçonnerie, 15 tonnes de poutrelles d'acier et 10 tonnes de pièces mécaniques diverses. Tout ce matériel plus toutes les cloches, nouvelles comme anciennes, durent se frayer un chemin à travers un dédale de conduits de ventilation et se faufiler à travers une ouverture d'à peine 1,15 m2 dans le plancher de l'étage des grosses cloches.
Une nouvelle charpente fut construite à l'emplacement de l'ancienne cabine du carillonneur pour accueillir les cloches nos 22 à 74. Dans le passé, la charpente des petites cloches était logée juste au-dessus de cette cabine, avec pour effet que le son de ces cloches était entravé par le toit de celle-ci. C'était une des raisons qui faisaient que précédemment, le son des petites cloches G&J d'origine ne portait pas jusqu'au sol. La plupart des cloches de moyen calibre et quelques grosses cloches furent également repositionnées de manière à ce qu'il n'y ait plus d'obstacle à la propagation du son.
Vu l'inefficacité de l'ancien système à transmission latérale, la transmission nord-sud fut remplacée par une transmission est-ouest centralisée.
Par ailleurs on installa une nouvelle transmission en acier inoxydable, des battants en acier inoxydable complètement adaptables, avec anneaux de frappe renforcés au nickel et paliers en acier inoxydable. Un jeu de 74 boules de battant interchangeables, de différents poids, fut fabriqué pour les 58 nouvelles cloches afin que le son puisse porter au maximum. C'est ainsi qu'on peut maintenant très distinctement entendre le carillon au bas de la tour, jusqu'à un rayon de six blocs d'habitations autour de l'église, voire de 10 blocs par vent favorable.
La sonnerie à la volée de 5 cloches est commandée par de nouveaux moteurs et un nouveau boîtier de commande. Toujours pour assurer une meilleure propagation du son, la cloche de volée c3 d'un poids de 2,5 tonnes, a été remontée d'un étage dans la tour.
Les battants d'origine des grosses cloches nos 1 à 16 ont été restaurés et leur surface a été recouverte de ferro-nickel à l'endroit de frappe. Les cloches de calibre moyen des sections est et ouest ont été équipées de nouveaux jougs en acier, dont l'axe a été pivoté de 90°.
CLAVIER OLYMPIC UNIVERSAL
Une nouvelle cabine climatisée a été construite pour le carillonneur à l'endroit de l'ancienne machinerie. Elle est équipée d'un clavier Olympic Universal de six octaves. Le clavier est réalisé en padauk d'Afrique de l'Ouest et en acier inoxydable. Il est similaire au prototype de Wellington (Nouvelle-Zélande), datant de 1996-97. Les motifs décoratifs du nouveau clavier et du banc du carillonneur rappellent la décoration néo-gothique de l'église.
Le clavier n'a pu être monté dans la tour qu'en pièces détachées. Il fut ensuite assemblé sur place. La dernière étape des travaux de restauration s'acheva avec l'installation d'un clavier d'étude de six octaves dans le studio du carillonneur. Ce clavier est doté d'un nouveau système de ressort réglable qui doit pouvoir restituer la 'sensation' d'un vrai clavier.
C'est Milford Myhre qui était au clavier lors de la ré-inauguration du carillon le 17 octobre 2004. Une réception au champagne à l'intérieur de l'église a clôturé le récital auquel assistaient de nombreux carillonneurs de la Côte Est environnante.
